La lutte intégrée consiste en l’association de plusieurs méthodes dans le but de maintenir les populations des nuisibles (ennemis des cultures) à des niveaux inférieurs à ceux causant des dommages d’importance économique.

Dans les pays en développement la lutte chimique demeure le moyen privilégié des agriculteurs pour combattre les ennemis des cultures. Mais avec la lutte intégrée, le producteur considère la lutte chimique comme un outil parmi l’éventail de méthode de lutte dont il dispose.

En résumé, la lutte intégrée se définie comme un système de gestion des populations d’ennemis des cultures qui, dans le contexte de l’environnement et des dynamiques des populations des espèces nuisibles, met en œuvre toutes les techniques appropriées, d’une manière aussi compatible que possible, pour les maintenir à des niveaux inférieurs à ceux causant des dommages d’importance économique.

A quand appliquions-nous l’IPM ?

Certes, il faut avoir un savoir-faire ou de l’expertise pour combattre efficacement les nuisibles dans un champ, mais la lutte intégrée fait partie, en quelque sorte, du quotidien des agriculteurs sans qu’ils ne s’en rendent compte. En effet, presque chaque producteur applique au moins la lutte intégrée à travers les pratiques normales ancestrales. Ces dernières impliquent la prise de toute action pour anticiper, d’une part l’explosion des bioagresseurs et d’autre part prévenir les pertes potentielles en utilisant une large gamme de tactiques et de stratégies. L’objectif ici est d’empêcher les ravageurs d’atteindre le seuil économique tout en réduisant les risques inhérents de la méthode de lutte appliquée, sur la santé humaine et sur l’environnement.

Éléments importants d’un programme de lutte intégrée

La planification constitue la pierre angulaire dans un programme de l’IPM. Chaque culture possède des ennemis qui sont inféodés à son cycle de vie et cela doit être pris en compte.

Un bon programme de lutte intégrée comporte au moins 3 composantes :

• l’identification et le monitoring des ravageurs ;
• la sélection des meilleures méthodes de lutte disponibles ;
• l’évaluation de l’efficacité des méthodes appliquées.

Identification et monitoring

Il est important de savoir ce qui se passe dans son champ avant la prise de décision. Un organisme ne peut être considéré comme nuisible que lorsqu’il cause des dommages économiques à la culture. La surveillance (ou monitoring) est donc la clé pour tout programme de l’IPM puisqu’elle permet de déterminer précocement des potentiels problèmes dans un champ. Ainsi, il est important de surveiller régulièrement son champ en utilisant des méthodes d’identification et de monitoring appropriées. Pour surveiller efficacement son champ il faut :

• connaître les différentes caractéristiques de la plantes et être capable de différencier la plante lorsqu’elle attaquée ou dans un état anormal ;
• identifier la cause du problème i.e. l’ennemi de culture qui en est responsable puis que chaque ravageurs ou agent pathogène possède des symptômes caractéristiques ;
• Localiser l’endroit où se trouve le problème ;
• Déterminer le stade de développement du ravageur (œuf, larve, pupe ou adulte) ;

Sélectionner les meilleures méthodes de lutte

L’objectif visé est d’utiliser les méthodes qui soient pratiques, efficaces, économiques et respectueuses de l’environnement. Ainsi il faut :

• connaître le cycle biologique et le comportement du ravageur. Certaines méthodes ne sont efficaces que lorsqu’elles sont utilisées au bon moment ;
• déterminer le niveau d’infestation (seuil économique) ;
• comparer le coût et le bénéfice des différentes méthodes.

La présence des nuisibles n’est pas toujours synonyme de perte. Pour justifier le coût de la méthode, la population des bioagresseurs doit être assez grande pour causer des dégâts importants. Il existe des termes économiques qui permettent de déterminer la rentabilité de l’utilisation d’une méthode de lutte.

(i) Seuil de nuisibilité économique : c’est la plus faible population de ravageur pouvant causer des dégâts. Pour plusieurs ravageurs, il est important de prendre plusieurs mesures avant d’atteindre ce seuil.

(ii) Seuil économique : c’est le niveau de densité de la population de bioagresseur auquel un traitement phytosanitaire devrait être appliqué pour maintenir sa population en dessous du seuil de nuisibilité économique. C’est le niveau au cours duquel le coût de traitement devient inférieur au coût des dégâts estimés.

(iii) Dégâts économiques : c’est lorsque les dégâts causés sur la culture dépassent le coût de la méthode de lutte. A ce niveau toute intervention couterait très chère à l’agriculteur.

Evaluation de l’efficacité des méthodes appliquées

L’évaluation de l’efficacité des méthodes utilisées est une étape cruciale dans un programme de l’IPM. Il est important avant de réexécuter un programme de lutte intégrée, de savoir comment les tactiques utilisées marchent, quelle est leurs efficacités, leurs faiblesses, les changements à opérer et quel est leurs impacts sur l’environnement ?

Méthodes de lutte intégrée

Le but d’un programme de lutte intégrée est de maintenir, les populations des ennemis des cultures à un niveau acceptable à celui causant des pertes économiques sur les cultures tout en réduisant les risques sur la santé humaine et sur l’environnement. Cela implique l’association de plusieurs méthodes en un seul système intégrée.

Méthodes de gestion des ennemis des cultures

Méthodes culturales

Ces techniques visent à défavoriser le développement des bioagresseurs tout en modifiant leur environnement et leur comportement afin de prévenir ou réduire une infestation ou en mettant la culture dans les meilleures conditions possibles.

En plus, ces méthodes consistent à adapter le système cultural afin de limiter les dommages des bioagresseurs. Elles comportent les pratiques culturales notamment : le choix du site, la rotation et l’association culturale, la modification de la date et de la densité de semis, la gestion équilibrée de la fertilisation, les techniques d’irrigation, le labourage, le malching, le désherbage et l’élimination des résidus des cultures.

Méthodes biologiques

La lutte biologique est l’utilisation par l’homme, des substances d’origine biologique ou d’ennemis naturels (ou auxiliaires) tels que les prédateurs, les parasitoïdes, des agents pathogènes pour contrôler les populations d’espèces nuisibles et les maintenir en dessous du seuil de nuisibilité. Dans leur environnement, tous les bioagresseurs ont des ennemis naturels qui les combattent efficacement (dans certaines situations).

Parmi ces ennemis naturels on peut trouver des insectes, des acariens, des agents pathogènes (bactérie, champignon, virus) ou des animaux. La lutte biologique implique aussi l’utilisation des substances d’origine biologique obtenues à partir d’extraits de bactérie, champignon ou de plante.

Méthodes génétiques

Certaines plantes peuvent être sélectionnés et utilisés pour des caractéristiques physiques qui fournissent une résistance physiologique vis-à-vis des bioagresseurs. Cette méthode consiste en la sélection et la diffusion des variétés résistantes ou tolérantes.

Méthodes chimiques

La lutte chimique joue un rôle important dans un programme de lutte intégrée. Pour combattre les bioagresseurs les agriculteurs utilisent très souvent des pesticides chimiques.

Un « pesticide », ou tout simplement « phytos » est une substance ou association de substances destinées à repousser, détruire ou combattre :

• les ravageurs (insectes, acariens, rongeurs) ;
• les agents pathogènes causant des dommages pendant la production, le stockage ou la commercialisation des produits agricoles ;
• les végétaux indésirables appelés mauvaises herbes ou adventices.

Les pesticides peuvent aussi être des substances exerçant une action sur les processus vitaux des plantes. C’est le cas des régulateurs et des stimulateurs de croissance, une nouvelle catégorie de produits commercialisée de nos jours.

L’utilisation des pesticides considérée comme méthode conventionnelle est la pratique prédominante pour combattre les nuisible à travers le monde, surtout dans les pays en développement. Cette méthode est relativement moins chère et présente un large spectre, autrement dit, elle permet de tuer une large gamme d’espèces de nuisibles. Certes, la méthode chimique est simple et facile à comprendre et à appliquer par les agriculteurs mais celle-ci n’est pas sans conséquence et cela pour plusieurs raisons :

• elle provoque le développement des résistances vis-à-vis des pesticides ;
• elle est responsable du problème des résidus sur les denrées alimentaires ;
• elle crée des problèmes de santé pour les applicateurs ;
• elle contribue à la destruction des espèces non cibles (en particulier les espèces bénéfiques) ;
• elle a des effets néfastes sur l’environnement (contamination des ressources en eau) ;
• elle est responsable des aérosols (après un traitement chimique) qui peuvent atteindre les habitations ou les champs voisins.

Méthodes physiques

La lutte physique est l’utilisation des méthodes non chimiques ou biologiques, permettant de perturber la physiologie ou le comportement d’un ennemi de culture par le biais de différents stimuli d’origine physique (mécanique, thermique, électromagnétique, pneumatique), afin de le combattre dans une zone à protéger. Cette méthode inclut la destruction mécanique des bioagresseurs ou des parties de la plante attaquées, des barrières naturelles (haies), l’utilisation du stress thermique (la chaleur ou le froid), des radiations, des pièges et la solarisation pour prévenir l’activité des bioagresseurs.

Le contrôle mécanique comporte l’utilisation des machines ou autres méthodes physiques pour modifier l’environnement des bioagresseurs.

La lutte thermique contre les insectes phytophages ou les agents phytopathogènes (bactérie, champignon) inclut aussi le traitement thermique des semences, la thermothérapie (cas des cellules) ou le brûlage des résidus de cultures qui hébergent les parasites.

La Solarisation est une technique de lutte thermique pour lutter contre les parasites qui se développent dans le sol. Elle consiste à placer une bâche de couleur noire sur le sol à traiter. Le plastique permet de concentrer l’énergie solaire, ce qui conduit à la montée de la température du sol et du coup la destruction des nuisibles.

Pourquoi pratiquer l’IPM ?

Devons-nous nous tourner vers l’IPM même lorsqu’on obtient des résultats satisfaisants avec la lutte chimique ? Plusieurs raisons le justifient :

(i) Les pesticides peuvent être inefficaces.

L’efficacité des substances chimiques n’est pas toujours garantie et les ravageurs peuvent développer des résistances. En plus, les ravageurs peuvent survire lorsque :

• le produit n’atteint pas sa cible (mauvaise application du produit) ;
• il est lavé, en cas de pluie ;
• il est appliqué avec un matériel inadéquat ;
• il n’est pas utilisé au moment opportun (période d’activité du ravageur) ou à la bonne dose ;
• il n’est pas utilisé au stade approprié du cycle biologique du ravageur.

(ii) L’IPM permet d’économiser de l’argent.

Elle permet d’éviter des pertes de rendement causées par les ravageurs ou prévenir une utilisation inutile des pesticides

(iii) L’IPM garantit une meilleure santé publique.

Le respect des normes dans l’utilisation des pesticides permettent réduire les risques inhérents des produits chimiques sur la santé des consommateurs.

(iv) Elle permet de maintenir l’équilibre de l’écosystème et réduire les risques sur l’environnement.

Dans un écosystème donné il y a plusieurs organismes selon un équilibre bien établi. Une atteinte à un organisme se répercute le plus souvent sur tous les maillons de la chaîne. Ainsi, l’utilisation des pesticides chimiques peut contrebalancer cet équilibre en détruisant les espèces bénéfiques (agents de lutte biologique) et favoriser les ravageurs eux-mêmes. L’IPM contribue à la sauvegarde de l’environnement par la réduction de la contamination des eaux, la persistance des pesticides et leurs effets sur les organismes vivants comme les poissons ou les vers de terre.

Perspectives de lutte intégrée dans les pays en développement

La lutte intégrée n’est nullement une panacée pour la lutte contre les ennemis des cultures. Toutefois, c’est la meilleure approche pour gérer les nuisibles avec moins de conséquences néfastes sur la vie des hommes et des animaux et sur l’environnement. Pour la bonne marche d’un programme de lutte intégrée, de gros efforts doivent être consentis tant au niveau politique que du côté des agriculteurs mais aussi de toute les structures impliquées dans le processus d’appui conseil. En outre, il est important de développer des approches prenant en compte la participation des tous les acteurs, la négociation et le plaidoyer auprès des décideurs politiques.

Pour une meilleure coordination et une réduction de la fragmentation des efforts qui surgissent lors de l’exécution d’un programme de l’IPM, il est important d’adopter le concept de « système d’innovation de l’Agriculture ou SIA ». Le SIA est un système participatif dans lequel l’agriculture moderne ne peut se maintenir que s’il y a une synergie entre les chercheurs, les agents de vulgarisation, les agriculteurs, les organisations des producteurs (OP), les commerçants, la société civile et toute autre structure impliquée dans le développement de l’Agriculture.

La classe des Insectes appartiennent à l’embranchement des Arthropodes qui comporte 6 principales autres classes (Tableau 1). Depuis leur apparition il y a environ 400 millions d’années, les Insectes représentent les espèces dominantes au sein de la biodiversité vivant sur la terre. Ces organismes sont donc apparus bien avant la race humaine qui date de 200.000 ans. On les trouve dans tous les habitats, dans l’eau et sur la terre ferme et ils jouent un rôle important dans notre vie socioéconomique.

Les insectes sont des Arthropodes, i.e. les animaux invertébrés (i.e. qui ne possèdent pas de colonne vertébrale) à corps articulé. Leur taille varie de 0,2 mm (guêpe parasitoïde) à plus 60 cm (phasme récemment découvert en 2016 en Chine). A titre de comparaison avec les insectes, les vertébrés (animaux possédant une colonne vertébrale) ne représentent que moins de 3% des espèces vivant sur la terre. Certaines espèces d’insectes sont une menace potentielle pour la sécurité alimentaire mondiale. On estime en zone tropicale que 12 à 15% de la surface des feuilles est consommée par les insectes alors que seulement 2 à 3% de pertes sont causées par les vertébrés herbivores.

Tableau 1 : Les plus importantes classes qui composent l’embranchement des Arthropodes et leur importance dans l’Agriculture.

Biodiversité des insectes

Les insectes constituent le groupe le plus diversifié parmi les animaux. Ils sont presque partout, sur les plantes et les animaux, dans l’air à hautes des altitudes, dans les rivières, etc. Le seul habitat non encore conquit par les insectes est l’océan, bien qu’on les trouve sur le littoral.

A notre connaissance, la biodiversité des insectes qui est loin d’être complète est la plus exubérante de tous les êtres vivants sur terre et on ignore encore l’étendue de ce qu’elle contienne (près de 10.000 nouvelles espèces sont inventoriées chaque année). Il existe environ 1,75 millions espèces d’êtres vivants sur terre et la classe des insectes à elle seule regroupe environ 1,5 millions de membres (soit 85,71%). On estime que la biomasse des insectes serait 300 fois plus importante que la biomasse humaine.

Les individus appartenant à la classe des insectes sont repartis dans plus de 30 ordres. Certains ordres très connus comptent près de 400.000 espèces (Coléoptères) alors que d’autres n’en regroupent qu’une quinzaine (l’ordre des Mantophasmatodea récemment découvert en 2002 en Afrique du Sud) (Tableau 2). Plus de 66%  des insectes présents aujourd’hui appartiennent à cinq ordres :

• Les Coléoptères (coccinelles, bruches) ;
• Les Diptères (mouches, moustiques) ;
• Les Hémiptères qui regroupent les Hetéroptères (punaises) et les Homoptères (pucerons, mouches blanches) ;
• Les Hyménoptères (abeilles, fourmis, guêpes) ;
• Les Lépidoptères (chenilles/papillons).

Le tableau ci-dessous donne également la situation dans certains ordres non moins importants en termes de nombre d’espèces mais qui ont une importance capitale en agriculture, que ce soit en tant que ravageur ou en tant qu’agents de lutte biologique (ennemis naturels).

Tableau 2 : Les plus importants ordres (en Agronomie) de la classe des Insectes.

Source : Tableau adapté sur la base des données recueillies de Chapman (2013) et Van Emden (2013).

De quoi est constitué un insecte

Comme tous les arthropodes, les insectes possèdent un corps articulé constitué de plusieurs segments. Ils ont un squelette externe (exosquelette) fait d’une cuticule chitineuse. Le segment est simplement formé de 4 sclérites reliés par une membrane arthrodiale. La plaque dorsale du segment est appelée tregum (tergite), la plaque ventrale le sternum (sternite) et chacune des plaques latérales est un pleuron (pleurite) (Fig.1).

Pour comprendre la constitution d’un insecte il suffit de le comparer à un train. Les boîtes (segments) sont comparables aux wagons du train reliées par la membrane arthrodiale. Le corps d’un insecte adulte comporte 3 principales parties : la tête, le thorax et l’abdomen (Fig. 2).

La tête

La tête, considérée comme la « tête dans une locomotive », est reliée au thorax. Elle est habituellement constituée de 6 segments. La tête d’un insecte possède une paire d’antenne, une paire d’yeux composés, des ocelles (œil simple des insectes) et 3 appendices modifiés qui forment les pièces buccales. Elle est aussi bien équipée d’organes de sens pour l’odorat, l’audition, le touché et le goût. Ce sont ces appendices qui déterminent le régime alimentaire d’un insecte. Ainsi, on distingue plusieurs types de régime alimentaire chez les insectes (Tableau 3) :

Tableau 3 : Les différents types pièces buccales chez les insectes.

Le thorax

Partie située entre la tête et l’abdomen, le thorax (deuxième partie) est composé de trois segments (prothorax, mésothorax et le métathorax). Les insectes sont caractérisés par la présence de 3 paires de pattes qui se trouve au niveau du thorax qui porte également les organes locomoteurs(les ailes). Une partie de l’appareil digestif passe par le thorax mais celui-ci ne joue que le rôle d’intermédiaire et n’est nullement pas impliqué dans l’absorption de la nourriture. Chaque segment thoracique comporte une paire de patte, tandis que les ailes ne se trouvent qu’au niveau du méso- et métathorax.

L’abdomen

Les segments qui sont derrière le « train » forment l’abdomen (le dernier élément). Le nombre de segment formant l’abdomen varie habituellement selon l’ordre de l’insecte et est de 6 à 11. L’abdomen ne porte généralement pas de pairs d’appendices (aucune patte et aucune aile).Toutefois, c’est au niveau de l’abdomen où se trouvent le tube digestif et l’appareil reproducteur. On y trouve aussi des segments postérieurs en position terminale qui peuvent être des cornicules des pucerons, l’organe ovipositeur (ponte des œufs) des mouches des fruits, le dard des abeilles, ou des cerques chez le forficule.

L’impact des insectes sur nous

Nous devons d’abord avoir à l’esprit que l’histoire de la biodiversité des insectes n’a pas beaucoup changé de ce qu’elle est aujourd’hui. La réaction de l’être humain dès qu’on parle des insectes est pour la plupart négative. Elle se fonde sur les arguments suivant :

• ils mangent ou détruisent nos cultures ;
• ils transmettent des maladies aux cultures, aux hommes ou aux animaux.

Il n’en est pas du tout le cas car un petit nombre d’insectes seulement sont nuisibles pour les cultures et pour l’homme. Voyons voir dans cette partie ce que représente réellement les insectes dans notre quotidien.

Utilité des insectes

Les insectes sont partout dans nos champs, nos maisons mais ce ne sont pas tous qui sont dangereux. A titre d’exemple, rappelez-vous qu’il y a dans votre entourage 1.5 millions d’insectes et quel serait leur impact sur notre survit s’ils sont tous nuisibles?

Quel sera l’avenir de l’humanité sans les insectes pollinisateurs comme les abeilles qui pollinisent plusieurs espèces de plantes, sans lesquelles il n’y aurait pas production de céréales, des fruits et des légumes ? A titre d’exemple, les insectes pollinisent une grande majorité des plantes à fleur (250.000 ou plus). Les abeilles produisent aussi du miel utilisé pour la consommation ou en médecine traditionnelle. Prenons aussi l’exemple de la biodiversité d’insectes dans un champ de maïs aux Etats Unis. Des études ont montrés qu’au Minnesota, environ 700 insectes visitent un champ de maïs par an. Parmi eux seulement 5 à 10 espèces sont nuisibles. Il y a donc bien plus d’insectes bénéfiques que de nuisibles dans la nature.

Des insectes comme le criquet ou certaines chenilles sont consommés et représentent une importante source d’alimentation riche en protéines dans beaucoup de pays à travers le monde. C’est aussi la principale source d’alimentation pour les oiseaux.

On estime qu’environ 25% des insectes sont des parasitoïdes ou des prédateurs d’autres insectes. Beaucoup d’entre eux sont élevés et font la fierté de plusieurs personnes car ils sont vendus en tant qu’agents de lutte biologique. C’est le cas des coccinelles et des syrphes pour lutter contre les pucerons ou de certains hyménoptères pour combattre les chenilles et les mouches. Certains insectes mangent aussi les mauvaises herbes.

Enfin, les insectes sont aussi utilisés en science forensique (science destinée à résoudre des enquêtes judiciaires dans le domaine criminel ou légal). La séquence et l’age des insectes décompositeurs sur un cadavre peut permettre de déterminer le temps et souvent le lieu du crime. Ceci permet de déterminer le tueur.

Nuisibilité des insectes

Les insectes peuvent aussi des avoir des impacts négatifs sur l’homme. Il faut noter que seulement moins de 1% des espèces affecte l’homme, les plantes et les animaux. Toutefois, malgré ce petits nombre, ils sont capables de causer des sérieux problèmes tels que :

• les pertes sur les récoltes (insectes phytophages) ;
• transmission des maladies pour les plantes (virose par les piqueur-suceurs), les hommes (le paludisme par les moustiques) et les animaux (la fièvre de la vallée du rift par les moustiques) ;
• des dégâts dans les maisons (destruction du bois par les termites).

Les insectes phytophages ou herbivores sont responsables des dommages considérables en consommant les cultures. On estime que les ennemis des cultures (insectes, maladies, mauvaises herbes) sont responsables d’environ 40% de pertes sur les cultures dont 15% sont imputables aux insectes et aux acariens. Ces êtres vivants possèdent des pièces buccales adaptées à leur régime alimentaire. A cet effet, on peut les grouper en 2 importantes catégories.

La première catégorie comporte les insectes broyeurs qui peuvent s’attaquer à toutes les parties de la plante notamment le bois (termites), les feuilles (criquets, chenilles), les fleurs (chenille foreur de gousse du niébé), les fruits (mouches des fruits), les racines (ver blanc ) et les tiges (pyrale du maïs). Ces insectes causent d’importants dégâts économiques sur les cultures. A titre d’exemple, les criquets consomment tout ce qui est comestible sur leur passage. Par exemple au Niger, des chenilles comme la teigne des choux (Plutella xylostella), la noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera) causent d’importants dégâts économiques sur les cultures maraîchères et pluviales (Fig. 5).

D’autres insectes s’attaquent aussi aux denrées stockées et peuvent causer des dégâts importants. C’est le cas des petits coléoptères appelés bruche (Callosobruchus maculatus) sur les stock de niébé ou du ver de farine (Tenebrio molitor) sur la farine.

Les insectes appelés piqueur-suceurs (deuxième catégorie) peuvent aussi causer des dégâts énormes par la succion de la sève des plantes. C’est le cas des pucerons, des mouches blanches et des thrips. Ces insectes affectent aussi indirectement le rendement en transmettant des maladies virales aux plantes.

Au Niger, les principaux insectes causant des dégâts importants sur les cultures appartiennent aux ordres suivants :

D’autres insectes représentent aussi de sérieux problèmes de santé publique en transmettent des maladies à l’homme. Environ, une sur six personnes vivant sur terre est affectée par une maladie qui est transmise par un insecte (paludisme, fièvre jaune, maladie à virus zika, la maladie du sommeil, etc.). C’est le cas du moustique qui transmet le paludisme surtout dans les pays à climat tropical. Selon l’OMS, le paludisme a tué en 2015, plus de 438.000 personnes à travers le monde. En plus, environ 40% de la population mondiale est sous risque de paludisme.

Classification des insectes

Comme pour tous les membres du royaume des animaux, la classification des insectes suit une séquence de division qui va du plus grand niveau au plus petit taxon. Le nom d’un insecte suit la dénomination binomiale. Les noms du genre (première lettre en majuscule) et de l’espèce sont écrits en italique. Le nom de l’espèce est écris en minuscule.

Ceci est illustré dans le Tableau 4 en prenant l’exemple de Tuta absoluta ou chenille mineuse, récemment introduite en Afrique, notamment au Niger (en 2013) et qui cause d’énormes ravages sur les cultures des solanacées en particulier la tomate (sur presque toute la bande sud du pays). Des noms vernaculaires lui déjà été attribués (dont certains caractérisant la gravité de ses dégâts).

Tableau 4 : Classification de Tuta absoluta (chenille mineuse de la tomate).

Les principales subdivisions de la classe des Insectes

La classe des Insectes appartient à l’embranchement des Arthropodes. Elles subdivisée en 2 principales parties :

• La sous-classe des Aptérygotes (« a » privatif), i.e. les insectes qui ne possèdent pas des ailes (Fig. 6) ;
• La sous-classe des Ptérygotes ou les insectes qui possèdent les ailes.

Les représentants de la classe des Aptérygotes sont considérés comme des insectes primitifs qui n’ont pas vraiment évolués depuis leur apparition. Plusieurs aspects permettent de différencier les Aptérygotes des autres insectes. Ainsi, après l’éclosion des œufs, il n’y a pas de changements majeurs entre la larve et l’adulte, même après les mues successives. En plus, la mue se poursuit jusqu’au stade adulte et celui-ci ressemble beaucoup à la larve juvénile. Le seul moyen de savoir si un insecte de ce groupe est adulte c’est de compter le nombre de mue, la ponte des œufs ou le nombre de stade.

Le groupe des insectes Ptérygotes comportent la plupart des insectes avec lesquels nous cohabitons ensemble dans notre quotidien. Ils possèdent des ailes (1 à 2 paires). Avant de passer à chaque stade, ces insectes effectuent la mue au cours de leur développement. C’est le cas des chenilles/papillons, des pucerons, des thrips, des coléoptères et des abeilles.

Fig. 6 : (a) Insectes aptérygote (poisson d’argent ou lépisme) et (b) ptérygote (chrysope).

Stades de développement d’un insecte

L’un des plus importants caractères distinctifs des insectes est la métamorphose. Ce terme se définie comme les changements morpho-anatomiques et physiologiques brusques et irréversibles qui interviennent au cours du développent d’un insecte. Presque tous les insectes effectuent la métamorphose au cours de leur cycle de vie. Il existe deux types de métamorphose : la métamorphose complète et la métamorphose incomplète.

Les insectes qui subissent une métamorphose incomplète (appelée aussi simple ou graduelle) effectuent des petits changements au cours de leur développement. Ils comportent 3 principaux stades : œuf, nymphe et adulte. La nymphe qui ressemble beaucoup à l’adulte développe des ébauches d’ailes mais les vraies ailes s’observent chez l’adulte. La nymphe et l’adulte ont les mêmes habitudes alimentaires (Fig. 7). C’est le cas des pucerons, des criquets ou des termites.

Fig. 7 : Exemple de métamorphose incomplète chez le criquet.

Les insectes les plus développés ont une métamorphose complète (Fig. 8). C’est l’exemple des chenilles, mouches, abeilles. Ils passent par 4 principaux stades au cours de leur vie : œuf, larve, pupe et adulte. Chez les ravageurs, ce sont surtout les larves qui causent les dégâts sur les cultures. La pupe (chez les Diptères) ou chrysalide (chez les Lépidoptères) sont des stades de repose où l’insecte entre en diapause. L’insecte s’immobilise et ne s’alimente pas. C’est au cours de ce stade pupal où s’effectuent des changements très profonds du développement de l’insecte. Beaucoup de tissus et structure, tels que les pieds, les antennes, les ailes et les autres structures des adultes sont formés. L’adulte s’alimente très peu et son régime alimentaire est souvent entièrement différent de celui de la larve. Par exemple, la larve de lépidoptère ou chenille se nourrit des feuilles alors que l’adulte (papillon) se nourrit du nectar des fleurs. La fonction principale des adultes est la reproduction.

Chez les organismes supérieurs (mammifères), les plus importantes modifications se déroulent avant la naissance dans le ventre de la mère. Mais chez les insectes, elles se produisent après la naissance. La croissance et le développement des insectes est graduel i.e. par stades. Au cours de leur développement, le jeune insecte (larve ou nymphe) se débarrasse de sa cuticule (peau des insectes) pour passer d’un stade à l’autre. Ce phénomène s’appelle la mue. En effet, quand l’ancienne cuticule trop rigide, l’insecte s’en débarrasse et s’entoure d’une nouvelle autre. L’ancienne peau s’appelle exuvie.

Après chaque mue, l’insecte augmente sa consommation et les dégâts sur la plante augmentent. Le nombre de stade varie d’une espèce à l’autre, selon la disponibilité de la nourriture, la température et l’humidité.

Identification des insectes

Naturellement chaque agriculteur utilise ses connaissances empiriques ou un manuel d’identification pour classer un insecte par le nom commun de l’ordre auquel il appartient. C’est le cas des insectes appartenant aux groupes des coléoptères, des lépidoptères ou des diptères. Ainsi, la connaissance de l’ordre fournit des informations précieuses sur les insectes appartenant au même groupe. Ses indices sont entre autre :

• le type de pièces buccales donnant des informations sur comment l’insecte s’alimente (des précieux indices pour le combattre) ;
• le cycle de vie, permettant de savoir le meilleur moment pour intervenir ;
• le type d’habitation, incluant la gamme de plantes hôtes de l’insecte mais aussi ou le trouver.

Cependant, l’identification des insectes devient très difficile dès qu’on atteint la famille l’insecte. A ce niveau d’identification vous devez avoir du matériel approprié et de l’expertise. Toutefois, l’agriculteur peut aussi s’appuyer sur ses connaissances empiriques pour identifier un insecte avant même de faire appel à un expert (dans les cas extrêmes). Ainsi, plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour identifier un insecte :

• son expérience : en capitalisant les expériences issues des visites ou des demandes d’analyses, des formations qu’il reçoit de la part d’un phytoclinicien ;
• des approches basées sur un spécimen : en utilisant d’une clé d’identification, un compendium, une photo, un schéma, etc. ;
• des approches symptômes : en comparant les dégâts avec ceux des caractéristiques physiques de l’insecte ;
• des méthodes basées sur la connaissance de la gamme d’hôte : comme les humains, les insectes ont des préférences pour leur alimentation ;
• des approches basées sur la connaissance de la période propice et de la distribution géographique de l’insecte. Par exemple au Niger, il est facile de trouver la teigne des choux pendant les périodes chaudes de l’année mais difficile de la trouver pendant la saison sèche froide.

L’histoire et l’importance des insectes sur nous est un sujet très vaste et très complexe. Cet article ne se veut pas exhaustif. Il donne un bref aperçu sur les insectes, notamment ce que c’est un insecte, leurs impacts sur la vie socio-économique de l’homme, la classification, l’identification, etc. Des aspects tels que la biologie, la distribution géographique, les méthodes de lutte et bien d’autres aspects (identification, échantillonnage, …) seront abordés au cas par cas dans d’autres articles.

Quelques références citées

Alford, D.V., 1999. A textbook of agricultural entomology. Blackwell Science. 314p.

Chapman, R.F., 2013. The insects: Structure and function, Fifth Edition. Ed. S. J. Simpson and A. E. Douglas, Cambridge University Press. 929p.

Gillot, C., 2005. Entomology, Third Edition. Springer. 831p.

Van Emden, H.F., 2013. Handbook of agricultural entomology, First edition. Wiley Blackwell. 312p.